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Hace muchos años había un Emperador tan aficionado a los trajes nuevos, que
gastaba todas sus rentas en vestir con la máxima elegancia.
No se interesaba por sus soldados ni por el teatro, ni le gustaba salir de paseo
por el campo, a menos que fuera para lucir sus trajes nuevos. Tenía un vestido
distinto para cada hora del día, y de la misma manera que se dice de un rey:
“Está en el Consejo”, de nuestro hombre se decía: “El Emperador está en el
vestuario”.
La ciudad en que vivía el Emperador era muy alegre y bulliciosa. Todos los días
llegaban a ella muchísimos extranjeros, y una vez se presentaron dos truhanes
que se hacían pasar por tejedores, asegurando que sabían tejer las más
maravillosas telas. No solamente los colores y los dibujos eran hermosísimos,
sino que las prendas con ellas confeccionadas poseían la milagrosa virtud de ser
invisibles a toda persona que no fuera apta para su cargo o que fuera
irremediablemente estúpida.
-¡Deben ser vestidos magníficos! -pensó el Emperador-. Si los tuviese, podría
averiguar qué funcionarios del reino son ineptos para el cargo que ocupan.
Podría distinguir entre los inteligentes y los tontos. Nada, que se pongan
enseguida a tejer la tela-. Y mandó abonar a los dos pícaros un buen adelanto en
metálico, para que pusieran manos a la obra cuanto antes.
Ellos montaron un telar y simularon que trabajaban; pero no tenían nada en la
máquina. A pesar de ello, se hicieron suministrar las sedas más finas y el oro
de mejor calidad, que se embolsaron bonitamente, mientras seguían haciendo como
que trabajaban en los telares vacíos hasta muy entrada la noche.
«Me gustaría saber si avanzan con la tela»-, pensó el Emperador. Pero había una
cuestión que lo tenía un tanto cohibido, a saber, que un hombre que fuera
estúpido o inepto para su cargo no podría ver lo que estaban tejiendo. No es que
temiera por sí mismo; sobre este punto estaba tranquilo; pero, por si acaso,
prefería enviar primero a otro, para cerciorarse de cómo andaban las cosas.
Todos los habitantes de la ciudad estaban informados de la particular virtud de
aquella tela, y todos estaban impacientes por ver hasta qué punto su vecino era
estúpido o incapaz.
«Enviaré a mi viejo ministro a que visite a los tejedores -pensó el Emperador-.
Es un hombre honrado y el más indicado para juzgar de las cualidades de la tela,
pues tiene talento, y no hay quien desempeñe el cargo como él».
El viejo y digno ministro se presentó, pues, en la sala ocupada por los dos
embaucadores, los cuales seguían trabajando en los telares vacíos. «¡Dios nos
ampare! -pensó el ministro para sus adentros, abriendo unos ojos como naranjas-.
¡Pero si no veo nada!». Sin embargo, no soltó palabra.
Los dos fulleros le rogaron que se acercase y le preguntaron si no encontraba
magníficos el color y el dibujo. Le señalaban el telar vacío, y el pobre hombre
seguía con los ojos desencajados, pero sin ver nada, puesto que nada había.
«¡Dios santo! -pensó-. ¿Seré tonto acaso? Jamás lo hubiera creído, y nadie tiene
que saberlo. ¿Es posible que sea inútil para el cargo? No, desde luego no puedo
decir que no he visto la tela».
-¿Qué? ¿No dice Vuecencia nada del tejido? -preguntó uno de los tejedores.
-¡Oh, precioso, maravilloso! -respondió el viejo ministro mirando a través de
los lentes-. ¡Qué dibujo y qué colores! Desde luego, diré al Emperador que me ha
gustado extraordinariamente.
-Nos da una buena alegría -respondieron los dos tejedores, dándole los nombres
de los colores y describiéndole el raro dibujo. El viejo tuvo buen cuidado de
quedarse las explicaciones en la memoria para poder repetirlas al Emperador; y
así lo hizo.
Los estafadores pidieron entonces más dinero, seda y oro, ya que lo necesitaban
para seguir tejiendo. Todo fue a parar a sus bolsillos, pues ni una hebra se
empleó en el telar, y ellos continuaron, como antes, trabajando en las máquinas
vacías.
Poco después el Emperador envió a otro funcionario de su confianza a
inspeccionar el estado de la tela e informarse de si quedaría pronto lista. Al
segundo le ocurrió lo que al primero; miró y miró, pero como en el telar no
había nada, nada pudo ver.
-¿Verdad que es una tela bonita? -preguntaron los dos tramposos, señalando y
explicando el precioso dibujo que no existía.
«Yo no soy tonto -pensó el hombre-, y el empleo que tengo no lo suelto. Sería
muy fastidioso. Es preciso que nadie se dé cuenta». Y se deshizo en alabanzas de
la tela que no veía, y ponderó su entusiasmo por aquellos hermosos colores y
aquel soberbio dibujo.
-¡Es digno de admiración! -dijo al Emperador.
Todos los moradores de la capital hablaban de la magnífica tela, tanto, que el
Emperador quiso verla con sus propios ojos antes de que la sacasen del telar.
Seguido de una multitud de personajes escogidos, entre los cuales figuraban los
dos probos funcionarios de marras, se encaminó a la casa donde paraban los
pícaros, los cuales continuaban tejiendo con todas sus fuerzas, aunque sin
hebras ni hilados.
-¿Verdad que es admirable? -preguntaron los dos honrados dignatarios-. Fíjese
Vuestra Majestad en estos colores y estos dibujos -y señalaban el telar vacío,
creyendo que los demás veían la tela.
«¡Cómo! -pensó el Emperador-. ¡Yo no veo nada! ¡Esto es terrible! ¿Seré tan
tonto? ¿Acaso no sirvo para emperador? Sería espantoso».
-¡Oh, sí, es muy bonita! -dijo-. Me gusta, la apruebo-. Y con un gesto de agrado
miraba el telar vacío; no quería confesar que no veía nada.
Todos los componentes de su séquito miraban y remiraban, pero ninguno sacaba
nada en limpio; no obstante, todo era exclamar, como el Emperador: -¡oh, qué
bonito!-, y le aconsejaron que estrenase los vestidos confeccionados con aquella
tela en la procesión que debía celebrarse próximamente. -¡Es preciosa,
elegantísima, estupenda!- corría de boca en boca, y todo el mundo parecía
extasiado con ella.
El Emperador concedió una condecoración a cada uno de los dos bribones para que
se las prendieran en el ojal, y los nombró tejedores imperiales.
Durante toda la noche que precedió al día de la fiesta, los dos embaucadores
estuvieron levantados, con dieciséis lámparas encendidas, para que la gente
viese que trabajaban activamente en la confección de los nuevos vestidos del
Soberano. Simularon quitar la tela del telar, cortarla con grandes tijeras y
coserla con agujas sin hebra; finalmente, dijeron: -¡Por fin, el vestido está
listo!
Llegó el Emperador en compañía de sus caballeros principales, y los dos
truhanes, levantando los brazos como si sostuviesen algo, dijeron:
-Esto son los pantalones. Ahí está la casaca. -Aquí tienen el manto... Las
prendas son ligeras como si fuesen de telaraña; uno creería no llevar nada sobre
el cuerpo, mas precisamente esto es lo bueno de la tela.
-¡Sí! -asintieron todos los cortesanos, a pesar de que no veían nada, pues nada
había.
-¿Quiere dignarse Vuestra Majestad quitarse el traje que lleva -dijeron los dos
bribones- para que podamos vestirle el nuevo delante del espejo?
Quitose el Emperador sus prendas, y los dos simularon ponerle las diversas
piezas del vestido nuevo, que pretendían haber terminado poco antes. Y cogiendo
al Emperador por la cintura, hicieron como si le atasen algo, la cola
seguramente; y el Monarca todo era dar vueltas ante el espejo.
-¡Dios, y qué bien le sienta, le va estupendamente! -exclamaban todos-. ¡Vaya
dibujo y vaya colores! ¡Es un traje precioso!
-El palio bajo el cual irá Vuestra Majestad durante la procesión, aguarda ya en
la calle - anunció el maestro de Ceremonias.
-Muy bien, estoy a punto -dijo el Emperador-. ¿Verdad que me sienta bien? - y
volviose una vez más de cara al espejo, para que todos creyeran que veía el
vestido.
Los ayudas de cámara encargados de sostener la cola bajaron las manos al suelo
como para levantarla, y avanzaron con ademán de sostener algo en el aire; por
nada del mundo hubieran confesado que no veían nada. Y de este modo echó a andar
el Emperador bajo el magnífico palio, mientras el gentío, desde la calle y las
ventanas, decía:
-¡Qué preciosos son los vestidos nuevos del Emperador! ¡Qué magnífica cola! ¡Qué
hermoso es todo!
Nadie permitía que los demás se diesen cuenta de que nada veía, para no ser
tenido por incapaz en su cargo o por estúpido. Ningún traje del Monarca había
tenido tanto éxito como aquél.
-¡Pero si no lleva nada! -exclamó de pronto un niño.
-¡Dios bendito, escuchen la voz de la inocencia! -dijo su padre; y todo el mundo
se fue repitiendo al oído lo que acababa de decir el pequeño.
-¡No lleva nada; es un chiquillo el que dice que no lleva nada!
-¡Pero si no lleva nada! -gritó, al fin, el pueblo entero.
Aquello inquietó al Emperador, pues barruntaba que el pueblo tenía razón; mas
pensó: «Hay que aguantar hasta el fin». Y siguió más altivo que antes; y los
ayudas de cámara continuaron sosteniendo la inexistente cola.
Autor: Hans Christian Andersen |
